Rebuscando entre las fotografías de Loty en la Fototeca del Patrimonio nos encontramos con una foto desconocida por quien esto suscribe: la fachada
principal de la Casa de Misericordia ya en aquel entonces (década
de 1930) integrada en la alicantina Fábrica de Tabacos.
En 1735 se
firma un acuerdo entre el Ayuntamiento y el Obispado para la realización de
esta Casa de Misericordia. La ciudad
precisaba de esta instalación dado el alto números de población necesitada. Pronto se le fueron añadiendo utilidades: fue
albergue para pobres, casa para descarriadas, hospedería para clérigos y residencia del obispo de Orihuela. Se
construye también una iglesia, que se convirtió en iglesia auxiliar de San
Nicolás y luego en parroquia. Las obras se concluyen en 1752 siendo obispo Juan Eliás Gómez de Terán, cuyos restos reposan en la nueva Iglesia de la
Misericordia, situada en las proximidades.
La instantánea de Loty, es decir la portada principal
de la iglesia, nos la describe el cronista Viravens en su obra: Crónica de la muy ilustre y siempre fiel ciudad de Alicante (1876):
La puerta de este gran edificio muestra una portada que luce labores
bastante buenas; es de piedra blanca labrada y pertenece al órden toscano: á
los lados se elevan pedestales sosteniendo hermosas estátuas de San Pedro y San
Pablo; en el dintel se vé una cornisa, destacándose sobre ella el escudo de
armas que usaba el Sr. Gomez de Teran; en el centro de la portada, sobre la
puerta que exorna, se descubre una hornacina adornados sus lados con jarrones y
ramaje, en la cual se venera una imágen de piedra que representa á la Virgen de
la Misericordia, cobijando en su manto á hombres,mujeres y niños, y el remate
de toda esta costosa obra consiste en un hermoso relieve que se ostenta sobre
aquella hornacina y presenta al Corazon de Jesús adorado por serafines. También hace una descripción detallada del edificio y sus
dependencias.
La
Ley de Enajenación de obras pías decretada por Carlos IV en 1789 cambió su
rumbo. En 1801, el obispo, obligado, cede parte del edificio al Estado para la
instalación de una fábrica de tabacos. En 1838, el Estado ocupa más
edificaciones, como la sala de los pobres, lo que supuso la desaparición del
asilo benéfico que el obispo Gómez de Terán había levantado. El incendio de
1844 y las transformaciones industriales desvirtuaron notablemente su aspecto original. Durante los
disturbios de la Guerra Civil, la iglesia fue asaltada, y se destruyeron el
altar mayor, las capillas, una pintura de Antonio Villanueva y la estatua
orante del obispo Gómez de Terán.
En
1951 terminaron las negociaciones entre la Iglesia y Tabacalera por las que se
cedían las propiedades eclesiásticas en la finca, incluida la Iglesia, que
ocupaba el centro del edificio, a cambio de un solar cercano y la construcción
de un nuevo templo, la actual Parroquia de La Misericordia. Como consecuencia de la adaptación del edificio,
desapareció la antigua nave central de la iglesia, así como la cúpula y la
torre del reloj, y fue modificada la puerta principal suprimiendo los
pedestales con las estatuas que aparecen en la fotografía. Sí pervive el
pequeño claustro.
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| Estado actual de la portada |
La Fábrica
dejó de funcionar en el año 2000 y en el 2004 la compañía propietaria, Altadis,
cedió los edificios al Ayuntamiento, a cambió de otros terrenos en las afueras.
Actualmente se han rehabilitado dos almacenes como sala de Exposiciones y Sala
de Conciertos y se han hecho otras actuaciones en lo que se denomina el Centro Cultural de Las Cigarreras.
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Lórien
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